Heather Thomas, qui a eu 66 ans le 8 septembre, a été largement reconnue pour son rôle principal aux côtés de Lee Majors dans *The Fall Guy*, et était censée avoir une carrière florissante à Hollywood. Cependant, son parcours a pris une tournure inattendue lors du tournage de la finale de l’émission lorsque, après avoir entendu parler d’une urgence familiale, elle s’est précipitée à l’hôpital, pour découvrir que son père allait bien, mais que sa famille et ses amis étaient profondément préoccupés par son bien-être.
Cela a marqué le début d’un tournant majeur pour l’actrice de 28 ans, dont la vie personnelle et professionnelle allait être changée à jamais par son passage à l’hôpital.
Heather, qui a souvent été comparée à des stars comme Farrah Fawcett et Heather Locklear pour sa beauté naturelle, nourrit depuis longtemps une passion pour le métier d’actrice. Elle a commencé sa carrière à seulement 14 ans, en animant *Talking with a Giant* sur NBC, une émission où elle et d’autres adolescents interviewaient des célébrités. Au moment où elle était à l’université de UCLA, où elle étudiait le théâtre et le cinéma, elle avait déjà commencé à construire une carrière à la télévision, faisant ses débuts dans *Co-Ed Fever* (1979).
Elle a connu sa grande réussite en 1980 lorsqu’elle a décroché le rôle de Jody Banks dans *The Fall Guy*, aux côtés de Lee Majors. En tant que cascadeuse et chasseuse de primes, Thomas est rapidement devenue un sex-symbol, une étiquette à l’égard de laquelle elle a des sentiments mitigés. Elle a noté qu’être considérée comme une « bimbo blonde » était un stéréotype auquel elle devait faire face, mais elle a apprécié le rôle et l’attention qu’il lui a apporté. Cependant, elle était également aux prises avec une toxicomanie, qui a commencé bien avant sa célébrité dans la série.
Dès son plus jeune âge, Heather a commencé à consommer de la drogue pour maintenir ses résultats scolaires, prenant notamment de l’acide alors qu’elle était en sixième année. À mesure qu’elle grandissait, sa consommation de drogue a augmenté. Alors qu’elle était à l’UCLA, elle a commencé à consommer de la cocaïne et, au début des années 80, ses problèmes de drogue se sont aggravés alors qu’elle jouait dans *The Fall Guy*. Elle est devenue obsédée par son poids et a commencé à prendre du Lasix, un diurétique, pour maintenir sa silhouette. En plus du diurétique, elle utilisait de la cocaïne pour combattre la fatigue causée par le médicament.
Sa consommation de drogue affectait sa carrière, même si elle le niait à l’époque. Ses proches ont observé que sa consommation de drogue devenait de plus en plus évidente et que sa santé se détériorait. À un moment donné, son poids a chuté et elle s’évanouissait souvent sur le plateau. Ce n’est qu’après s’être évanouie devant les Majors que son manager et sa mère sont intervenus. Sa mère, une ancienne enseignante, est arrivée sur le plateau pour informer Heather que son père était à l’hôpital, et c’est alors qu’Heather a été admise dans un programme de réadaptation aux drogues de trois semaines.
Cela a marqué le début du chemin vers la guérison d’Heather. Elle s’est inscrite en cure de désintoxication avec de graves problèmes de santé, notamment une pneumonie et des reins endommagés, mais l’intervention de sa famille lui a sauvé la vie. Les médecins lui ont dit plus tard qu’elle aurait dû mourir des années plus tôt à cause de sa dépendance.
Après avoir terminé sa rééducation, Heather a cherché un nouveau départ. Elle a épousé Allan Rosenthal, cofondateur de Cocaïne Anonyme, et a ensuite divorcé en 1986. La même année, elle a été impliquée dans un grave accident, heurtée par une voiture alors qu’elle traversait la rue, ce qui lui a laissé d’importantes blessures aux jambes.
Bien que sa carrière ait été reléguée au second plan après sa rééducation et son rétablissement, Heather a continué à apparaître dans des rôles plus petits à la télévision et dans des films tels que *Cyclone* (1987) et *Red Blooded American Girl* (1990), avec Christopher Plummer. Dans les années 1990, elle s’est tournée vers l’écriture et a même épousé l’avocat du divertissement Skip Brittenham en 1992. En 2000, elle a donné naissance à son unique enfant, India Rose, et est devenue la belle-mère des deux filles de Skip.
Heather a partagé que sa décision de s’éloigner du métier d’actrice n’était pas motivée par un manque de rôles mais par le harcèlement qu’elle subissait de la part de harceleurs. Elle a été obligée de demander de nombreuses ordonnances de protection et a finalement décidé d’arrêter sa carrière d’actrice pour se concentrer sur sa famille. Au cours de ses dernières années, elle a trouvé du réconfort dans l’activisme, en siégeant aux conseils d’administration d’organisations comme l’Amazon Conservation Team et la Rape Foundation.
En réfléchissant à son passé, Heather a expliqué que même si elle s’était autrefois sentie obligée de suivre les attentes des autres, elle est devenue une femme qui recherchait l’indépendance et le contrôle de sa propre vie. Elle assume toujours son passé de sex-symbol mais s’identifie désormais comme féministe, estimant qu’être à l’aise avec son corps est une source de pouvoir et non de honte.
Bien qu’il soit regrettable qu’Heather Thomas ne soit jamais revenue à plein temps dans le monde du cinéma, nous sommes reconnaissants qu’elle ait reçu le soutien dont elle avait besoin pour surmonter ses difficultés et qu’elle se concentre désormais sur une vie épanouissante. Son rôle de Jody Banks dans *The Fall Guy* reste l’une des performances les plus marquantes des années 1980, et nous continuons d’admirer sa force et sa résilience.
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