Un homme du Michigan qui souffrait d’un type rare de cancer et qui a perdu la moitié de son visage à cause de la maladie reçoit une seconde chance de vivre grâce à un chirurgien qui l’aide à reconstruire ses traits en utilisant de la peau prélevée sur sa jambe et son avant-bras.
Tim McGrath s’exprime pour la première fois sur son combat de trois ans dans une interview exclusive accordée à People. Il explique également pourquoi il est heureux que son histoire soit devenue virale.
Après que McGrath se soit plaint d’une gêne à la mâchoire en février 2014, il a consulté son médecin traitant qui a posé le premier diagnostic de sarcome synovial.
McGrath poursuit : « J’ai subi une biopsie et, en raison de la nature inhabituelle de l’échantillon, il a été envoyé à un laboratoire spécialisé pour analyse. » On a d’abord émis l’hypothèse d’une tumeur de l’hypophyse, généralement bénigne. Je suis au regret de vous annoncer une mauvaise nouvelle.
La Liddy Shriver Sarcoma Initiative rapporte que, rarement, 1 à 3 personnes sur 1 million sont diagnostiquées chaque année. Le sarcome est un cancer qui affecte les tissus mous et se manifeste le plus souvent au niveau des jambes ou du cou.
Après avoir compris à quel point le processus de retrait serait invasif, McGrath a d’abord cherché des remèdes non chirurgicaux comme alternative à son retrait.
Selon McGrath, « je méprisais les hôpitaux et j’étais très soucieux de ma santé avant de recevoir le diagnostic. » « J’avais le sentiment d’avoir la discipline nécessaire pour rechercher d’autres solutions. »
Les thérapies naturopathiques choisies par McGrath comprenaient, entre autres, un régime alimentaire rigoureux, un programme de supplémentation, une thérapie énergétique et un suivi psychologique. Cependant, au cours des 18 mois suivants, la tumeur a continué de se développer et, à la mi-mai 2015, McGrath a dû subir une trachéotomie et la pose d’une sonde d’alimentation.
La chimiothérapie n’ayant pas fonctionné, les médecins de McGrath ont opté pour une radiothérapie, qui a finalement porté ses fruits : la tumeur a commencé à rétrécir. En octobre 2015, une fois sa taille réduite, les médecins ont consacré trente heures au total à retirer la tumeur résiduelle.
« Avant l’opération, on m’avait dit que dans le pire des cas, je perdrais la majeure partie, voire la totalité, de ma mâchoire, ainsi que mon œil et mon oreille », se souvient McGrath. « La tumeur avait tellement diminué que je croyais que l’intervention serait rapide, que je ne perdrais ni mon œil ni mon oreille et que je pourrais bientôt manger à nouveau. »
Lorsque McGrath a finalement ouvert les yeux, il a vu que « le pire scénario était la réalité ».
Son corps résista aux premiers efforts de réparation osseuse de McGrath, malgré le fait que le plan le prévoyait. En raison des cicatrices de ses interventions précédentes, les choix de McGrath en matière de chirurgie reconstructive étaient encore plus restreints, et il fut contraint de vivre avec sa peau exposée.
En avril de l’année précédente, McGrath avait décidé de changer de chirurgien. Il avait consulté le Dr Kongkrit Chaiyasate, qui avait reconstruit son visage à partir de peau et de muscles prélevés sur sa jambe gauche, son avant-bras gauche et un lambeau prélevé sur son front. Chaiyasate avait pratiqué cinq interventions chirurgicales sur McGrath, et aucune n’avait échoué.
McGrath s’enthousiasme : « Il a été une bénédiction incroyable pour notre famille. » Depuis, il a pratiqué cinq opérations sur mon visage, et la transformation qui s’est opérée est tout simplement remarquable.
Maintenant qu’il a été guéri du cancer, McGrath passera l’année prochaine à renforcer ses forces en vue de terminer la reconstruction à l’hiver 2018.
« À ce stade, le Dr Chaiyasate reconnaît que mon corps a subi un stress considérable », note McGrath. « Il souhaite que tout se repose et guérisse au cours de l’année à venir. » « Il veut que je vive pleinement ma vie et que je saisisse chaque opportunité », ai-je ajouté.
Il se concentre désormais sur la récupération de la capacité à parler plus clairement et à siroter des liquides par la bouche, ainsi qu’à manger par la bouche.
McGrath affirme que sa famille a été son plus grand soutien, et il ajoute que sa « mère est devenue mon infirmière à domicile pour les changements de plaies, les perfusions, les tétées et bien plus encore », tandis que son père « est resté à mes côtés depuis le tout début ».
« Nous étions une famille unie avant, mais ce voyage nous a rapprochés », écrit-il, exprimant son admiration pour ses trois frères et sœurs et ses amis. « Ce voyage nous a rapprochés. » « Ces amis continuent de m’émerveiller par leur soutien via des collectes de fonds et des sites web, et par leur constante sollicitation. »
McGrath reconnaît qu’il lui a fallu du temps pour trouver la motivation nécessaire pour partager son histoire. « Je ne voulais pas qu’on me rappelle tout ce que j’ai dû endurer », dit-il, ajoutant qu’aujourd’hui, il se concentre sur la façon dont son traumatisme a changé sa perspective.
« Cela m’a appris que je suis bien plus que mon apparence », explique McGrath. « Cela m’a appris que je suis bien plus que mon apparence. » « J’espère que mon histoire incitera les gens à être reconnaissants, au quotidien, d’être en bonne santé et de pouvoir profiter des choses simples que la vie leur offre. »
Il poursuit : « Je n’aime pas être sous les projecteurs, mais je savais que mon histoire devait être partagée. » Tout ce que j’ai traversé en valait la peine, car je sais que partager mon expérience peut sauver des vies, transformer des vies et inspirer l’amour.
