Un patient aux États-Unis qui a subi une greffe du visage pour la première fois a choisi de subir cette intervention afin de démontrer ce que la médecine contemporaine peut accomplir.
Après qu’une explosion de fusil de chasse lui ait arraché le centre du visage il y a cinq ans, la nouvelle apparence de Connie Culp était un long cri de la vue plissée et sans nez qui faisait fuir les jeunes dans la terreur.
Même si ses expressions faciales sont encore un peu raides, elle est à nouveau capable de converser, de sourire, de sentir et de goûter ses plats. Son langage peut parfois être un peu difficile à comprendre complètement.
Son visage est bouffi et carré, et sa peau présente de larges plis. Ses médecins souhaitent atténuer certains de ces plis à mesure que sa circulation s’améliore et que ses nerfs continuent de se développer, ce qui donnera vie à ses nouveaux muscles.
Cependant, elle n’avait que des mots gentils à dire à propos de ceux qui étaient responsables de sa nouvelle apparence.
« Je suppose que c’est moi que vous êtes venu voir aujourd’hui », a déclaré la dame de l’Ohio, âgée de 46 ans, lors d’une conférence de presse à la Cleveland Clinic, où la procédure révolutionnaire a été menée.
Sa déclaration suivante était la suivante : « Je pense qu’il est plus important que vous vous concentriez sur la famille du donneur qui a fait en sorte que je puisse avoir le visage de cette personne. »
L’identité de Mme Culp, ainsi que les circonstances entourant la façon dont elle a été blessée, sont restées un mystère jusqu’à hier.
En 2004, son mari Thomas lui a tiré dessus, puis a retourné l’arme contre lui avant de succomber à ses blessures. Il a purgé une peine de sept ans de prison. Sa femme a dû se battre pour sa vie à l’hôpital.
Son nez, ses pommettes, le haut de sa bouche et un œil furent brisés par l’explosion. Son visage était criblé de centaines d’éclats d’os et d’éclats de plombs de fusil. Pour qu’elle puisse respirer, un tube devait être inséré dans sa trachée. Seuls subsistaient ses paupières supérieures, son front, sa lèvre inférieure et son menton.
Deux mois plus tard, le Dr Risal Djohan, chirurgien plasticien à la Cleveland Clinic, a examiné ses blessures pour déterminer l’étendue des dégâts. « Il m’a dit qu’il ne pensait pas pouvoir me soigner, qu’il n’était pas sûr de pouvoir le faire, mais qu’il essaierait », a raconté Mme Culp. « Il m’a dit qu’il ne pensait pas pouvoir me soigner, qu’il n’était pas sûr de pouvoir le faire. »
Elle a subi trente interventions différentes pour restaurer son visage. Les médecins ont créé ses pommettes à partir de fragments de côtes et sa mâchoire supérieure à partir d’un os de sa jambe. Elle a dû subir un nombre important de greffes de peau prélevées sur ses cuisses. Après ce qui lui est arrivé, elle était incapable de sentir, de respirer seule ou de consommer quoi que ce soit de solide.
Le 10 décembre, au cours d’une intervention chirurgicale de 22 heures, le Dr Maria Siemionow a dirigé une équipe de chirurgiens qui a remplacé 80 % du visage de Mme Culp par des os, des muscles, des nerfs, de la peau et des vaisseaux sanguins provenant d’une autre femme récemment décédée. Cette intervention a été pratiquée sur Mme Culp par une équipe de médecins dirigée par le Dr Siemionow.
Il s’agissait seulement de la quatrième greffe de visage jamais réalisée, même si les précédentes n’avaient pas été aussi complètes que celle-ci.
« Me voici, après cinq ans. Il a fait ce qu’il a dit, et j’ai eu mon nez », a raconté Mme Culp en riant. « Il a fait ce qu’il a dit. »
Pour la première fois depuis des années, elle a pu consommer des aliments tels que de la pizza, du poulet et des hamburgers au mois de janvier.
Le Dr Siemionow a déclaré que les membres de la famille de la donneuse ont été affectés lorsqu’ils ont vu les images avant et après de Mme Culp, malgré le fait qu’aucune information n’ait été rendue publique sur la donneuse ou sur la manière dont elle est décédée.
Mme Culp a déclaré qu’elle souhaitait faire sa part pour promouvoir l’acceptation de ceux qui ont subi des blessures défigurantes telles que des brûlures et d’autres types de blessures.
« Ne jugez pas les gens simplement parce qu’ils ne sont pas aussi beaux que vous, surtout s’ils sont défigurés », m’a-t-elle conseillé. « On ne sait jamais ce qui a pu leur arriver. » Les gens qui ne vous ressemblent en rien ne devraient pas être jugés. Tout simplement parce qu’on ne sait jamais. Il est possible qu’un jour, nous perdions tout. »
Mme Culp aurait confié à son équipe médicale qu’elle souhaitait avant tout réintégrer la société. Elle est entourée de son fils, de sa fille et de ses deux petits-enfants, tous résidant dans le quartier.
