Le monde du cinéma et du théâtre français a perdu une figure discrète mais profondément respectée. Renée Simonot, comédienne de théâtre, pionnière du doublage en France et mère de Catherine Deneuve, est décédée à l’âge de 109 ans. Avec elle disparaît une femme qui a traversé plus d’un siècle d’histoire, depuis les premières années du XXe siècle jusqu’à l’ère moderne, tout en restant un symbole d’élégance, de discipline et de passion pour les arts. Son décès marque la fin d’une génération exceptionnelle, témoin des plus grands bouleversements culturels de la France.
Née le 10 septembre 1911, Renée Simonot découvre très tôt sa vocation. À seulement sept ans, elle monte sur la scène du prestigieux Théâtre de l’Odéon à Paris. Ce qui n’était au départ qu’une apparition devient rapidement une véritable carrière. Pendant près de trois décennies, elle se consacre au théâtre classique, où elle interprète principalement des jeunes héroïnes et des rôles romantiques qui séduisent le public de l’époque. Son talent, sa diction irréprochable et son élégance naturelle lui valent une réputation solide dans le milieu artistique français.
Mais Renée Simonot ne s’est pas limitée à la scène. Dès les années 1920, alors que le cinéma parlant connaît son essor, elle devient l’une des premières grandes voix françaises du doublage. À une époque où cette profession est encore méconnue, elle prête sa voix à plusieurs des plus célèbres actrices hollywoodiennes. Les spectateurs français découvrent ainsi Olivia de Havilland, Judy Garland, Donna Reed ou encore Esther Williams à travers la voix chaleureuse et raffinée de Renée Simonot. Son travail contribue largement à populariser le doublage en France et fait d’elle une véritable pionnière dans ce domaine.
Sa vie familiale est tout aussi liée au monde du spectacle. Elle épouse l’acteur Maurice Dorléac et donne naissance à plusieurs filles qui grandissent dans un univers artistique. Parmi elles figurent Françoise Dorléac, brillante actrice dont la carrière est brutalement interrompue par un accident de voiture en 1967, et Catherine Deneuve, qui deviendra l’une des plus grandes icônes du cinéma français et international. C’est d’ailleurs en hommage à sa mère que Catherine choisit le nom de Deneuve comme nom de scène, faisant ainsi entrer définitivement le patronyme familial dans l’histoire du cinéma mondial.
Après la naissance de sa quatrième fille en 1946, Renée Simonot décide de quitter progressivement les planches pour consacrer davantage de temps à sa famille. Elle ne s’éloigne pourtant jamais totalement de son métier. Pendant plusieurs décennies encore, elle poursuit son activité de doubleuse et continue d’apporter sa voix à de nombreuses productions étrangères diffusées en France. Son professionnalisme et sa longévité impressionnent plusieurs générations d’acteurs et de techniciens qui la considèrent comme une véritable référence.
Au fil des années, Renée Simonot devient également un exemple rare de longévité. Alors qu’elle dépasse les cent ans, elle conserve une remarquable autonomie. Catherine Deneuve évoque souvent sa mère avec admiration, soulignant son énergie, sa lucidité et son optimisme. Dans plusieurs entretiens, l’actrice confie qu’elle considère sa mère comme un modèle du vieillissement heureux, capable de continuer à vivre seule, à jouer au bridge et à garder une grande curiosité pour le monde qui l’entoure.
Lorsque Renée Simonot s’éteint le 11 juillet à Paris, quelques semaines seulement avant son 110e anniversaire, sa disparition suscite une vive émotion dans les milieux artistiques français. Sa famille annonce la nouvelle quelques jours plus tard, précisant qu’elle sera inhumée dans le caveau familial. Au-delà de l’émotion, beaucoup rendent hommage à une femme qui aura traversé deux guerres mondiales, accompagné la naissance du cinéma parlant, connu les plus grandes évolutions du théâtre français et vu sa propre fille devenir une légende vivante du septième art.
L’histoire de Renée Simonot dépasse largement celle d’une simple carrière artistique. Elle incarne une époque où le théâtre occupait une place centrale dans la vie culturelle française, où les voix des comédiens devenaient aussi célèbres que leurs visages et où plusieurs générations d’artistes se transmettaient leur passion de parent à enfant. Son parcours rappelle que derrière les plus grandes stars se trouvent souvent des femmes et des hommes dont le travail discret a contribué à construire les fondations de toute une industrie culturelle.
Aujourd’hui encore, le nom de Renée Simonot reste associé à une élégance intemporelle, à un profond amour du métier et à une exceptionnelle fidélité à la scène. Si Catherine Deneuve demeure l’un des visages les plus célèbres du cinéma français, sa mère laisse elle aussi un héritage considérable. Celui d’une artiste qui aura consacré près d’un siècle à faire vivre la culture française, d’abord sous les projecteurs des théâtres parisiens, puis derrière un microphone, donnant une voix française aux plus grandes vedettes du cinéma mondial.
Son départ referme une page unique de l’histoire artistique française. Mais son influence continue de vivre à travers les générations d’acteurs qu’elle a inspirées, les films auxquels elle a prêté sa voix et l’immense carrière de sa fille Catherine Deneuve, qui perpétue encore aujourd’hui le nom et l’héritage d’une famille devenue incontournable dans le patrimoine culturel de la France.
