Un homme du Wyoming qui était suicidaire au point de porter un pistolet à ses lèvres et d’appuyer sur la gâchette pour tenter de mettre fin à ses jours a retrouvé une nouvelle vie grâce à une opération remarquable qui lui a donné le visage d’une autre personne.
Andy Sandness a désormais le nez, les lèvres, la bouche, les joues, la mâchoire, le menton et même les dents d’un jeune homme de 21 ans du Midwest qui s’est suicidé l’année dernière, selon sa famille et ses médecins. Près de onze ans après l’échec d’Andy Sandness dans sa tentative de mettre fin à ses jours, il a été retrouvé sans vie.
Reed, le père ravi du garçon, a déclaré avec étonnement que « cela dépasse nos rêves les plus fous ».
Sandness, qui a 32 ans et travaille comme électricien à Newcastle, a déclaré aux médecins de la clinique Mayo du Minnesota, qui ont pratiqué cette opération ardue de 56 heures : « Cela a largement dépassé mes attentes. »
Lorsqu’il a continué, il a dit : « Une fois que vous perdez quelque chose que vous avez depuis toujours, vous savez ce que c’est que de ne pas l’avoir – et une fois que vous avez une seconde chance de le récupérer, vous ne l’oubliez jamais. »
Selon Sandness, il était suicidairement abattu lorsqu’il a tenté de se suicider en se tirant une balle dans la tête en décembre 2006.
Cependant, dès l’instant où il a appuyé sur la gâchette, il s’est rendu compte que ce qu’il avait fait était une erreur.
« S’il vous plaît, ne me laissez pas mourir ! » a-t-il imploré le personnel médical qui s’était précipité à son secours.
Après s’être tiré une balle dans la tête, il a subi huit opérations sur une période de quatre mois et demi, mais il n’arrivait toujours pas à se regarder dans le miroir, a-t-il affirmé. C’était après s’être tiré une balle dans la tête.
L’année précédente, il avait pris la décision de rechercher un donneur de visage et avait inscrit son nom sur la liste d’attente tenue par le United Network for Organ Sharing.
Calen « Rudy » Ross, un homme de plein air du Midwest, s’est suicidé en juin alors que sa femme, Lilly, âgée de 19 ans et attendant leur premier enfant, était enceinte de huit mois.
Lily a contacté un représentant de l’organisation caritative LifeSource, qui aide les familles dans le processus de don d’organes et de tissus, afin de réaliser l’un des derniers désirs de Ross, qui était de donner ses organes, y compris son visage.
« Au début, dit Lilly, j’étais sceptique. Je ne voulais pas me promener et voir Calen d’un coup. »
Sandness conservait ses yeux et son front, mais elle affirmait comprendre qu’il ne ressemblerait pas exactement à son défunt mari. Cependant, elle décida de dévoiler son visage lorsque les représentants le lui expliquèrent.
Le 16 juin, les autorités ont affirmé que la greffe avait duré 56 heures et avait nécessité la participation de 60 professionnels de santé, dont des chirurgiens, des infirmiers, des anesthésistes et d’autres professionnels. Il s’agissait de la toute première greffe du visage réalisée dans cet établissement.
Le résultat est tout simplement « miraculeux », selon le Dr Samir Mardini, chirurgien plasticien ayant participé à l’opération.
Sandness a subi une intervention de suivi au mois de décembre pour raffermir la peau de son visage et de son cou et pour renforcer l’os autour de ses yeux.
En plus de travailler avec un orthophoniste, il a renforcé les muscles faciaux de son visage.
Maintenant qu’il n’est « qu’un autre visage dans la foule », Sandness s’exclame qu’il ne pourrait pas être plus heureux.
