Un homme du Michigan qui a perdu la moitié de son visage à cause d’une forme rare de cancer a eu une nouvelle chance dans la vie, grâce à un chirurgien remarquable qui a reconstruit ses traits en utilisant la peau de sa jambe et de son avant-bras.
Tim McGrath parle désormais de son parcours de trois ans dans une interview exclusive avec PEOPLE , expliquant pourquoi il est reconnaissant que son histoire ait inspiré tant de personnes.
Tout a commencé en 2014, lorsque McGrath a consulté son médecin après avoir ressenti une douleur à la mâchoire. Le diagnostic a été dévastateur : un sarcome synovial, un cancer rare qui ne touche qu’une à trois personnes sur un million chaque année. Au début, il a évité la chirurgie, essayant des traitements alternatifs comme des régimes stricts, des compléments alimentaires et une thérapie énergétique. Mais la tumeur ayant grossi, McGrath a finalement dû subir une trachéotomie et une sonde d’alimentation.
La chimiothérapie a échoué, mais la radiothérapie a finalement suffisamment réduit la tumeur pour permettre une opération de 30 heures en octobre 2015. McGrath espérait une simple guérison, mais à son réveil, le pire scénario s’était réalisé : il avait perdu la majeure partie de sa mâchoire, ainsi que son œil et son oreille.
Ses premières tentatives de reconstruction ont échoué, laissant les tissus exposés. Désespéré, McGrath s’est tourné vers le Dr Kongkrit Chaiyasate, qui a réalisé avec succès cinq opérations chirurgicales utilisant des tissus de la jambe, du bras et du front de McGrath pour reconstruire son visage.
« Il a été une bénédiction incroyable pour notre famille », déclare McGrath. « Sa transformation est tout simplement miraculeuse. »
Désormais guéri du cancer, il se concentre sur le rétablissement de la parole et la capacité de manger et de boire normalement. Durant toute cette épreuve, sa famille a été sa plus grande source de force : sa mère soignant ses blessures, son père à ses côtés et ses amis le soutenant par des collectes de fonds et des encouragements constants.
« Avant cela, nous étions proches, mais maintenant nous sommes inséparables », dit McGrath.
En repensant à son parcours, il ajoute : « Cela m’a appris que je suis bien plus que mon apparence. Je veux que mon histoire rappelle aux gens d’être reconnaissants pour leur santé et les joies simples de la vie. Je n’ai jamais cherché à être sous les projecteurs, mais si partager mon expérience peut sauver ou inspirer ne serait-ce qu’une seule vie, cela en valait la peine. »
