Il a fallu 24 interventions chirurgicales et 60 heures au bloc opératoire à une équipe de spécialistes américains pour retirer des centaines de tumeurs du visage, de la tête et du corps de Charmaine Sahadeo, résidente de Trinité-et-Tobago .
Ces interventions, réalisées sur une période de dix semaines en 2023, ont transformé son apparence de façon spectaculaire.
Pendant des décennies, Sahadeo a subi les insultes, les regards et la cruauté de ceux qui ne comprenaient pas sa maladie. Couverte d’excroissances douloureuses, elle était souvent la cible de moqueries et même traitée de « monstre ». Mais après ses opérations, sa vie a commencé à changer d’une manière qu’elle croyait autrefois impossible.
Bien que son parcours médical ne soit pas encore terminé, la confiance et l’estime de soi de Sahadeo, perdues pendant tant d’années, reviennent peu à peu. Elle peut désormais se regarder dans le miroir sans crainte.
« Je n’avais jamais réalisé que j’étais aussi jolie… aussi belle », dit-elle avec un sourire radieux.
Assise chez elle à Chaguanas, les mains jointes, cette mère de deux enfants de 44 ans remerciait Dieu et l’équipe médicale qui lui avait redonné espoir. « Père céleste, merci d’avoir soulagé ma douleur. »
Depuis plus de 30 ans, Sahadeo lutte contre la neurofibromatose , une maladie génétique qui provoque la formation de tumeurs dans tout le corps. Au fil du temps, les tumeurs ont envahi son visage, ses membres, son cuir chevelu, sa poitrine et son dos. Une masse imposante de 9 kilos sur sa jambe droite l’empêchait presque de se tenir debout et de marcher. Des tumeurs à l’intérieur de son nez, de sa bouche et de ses yeux menaçaient sa respiration, sa vision et sa capacité à s’alimenter.
Désespérée et terrifiée à l’idée de mourir, Sahadeo a cherché de l’aide partout. Se sentant incomprise localement, elle a contacté les producteurs de l’émission médicale de TLC, Take My Tumour , qui ont ensuite organisé son voyage à Los Angeles en avril.
C’est là que le Dr Ryan Osborne, éminent spécialiste en oncologie cervico-faciale, a commencé le traitement. Comme il était impossible de poser un masque couvrant ses tumeurs et qu’aucune veine n’était accessible pour une anesthésie générale, la première intervention, d’une durée de quatre heures, a été réalisée sous anesthésie locale. Sahadeo a assisté, impuissante, à l’ablation des tumeurs par les médecins.
Ce n’était que le début. Elle allait subir 23 autres interventions chirurgicales , toutes gratuites.
Elle est rentrée chez elle le 26 juin, pleine d’énergie. « Ma douleur a disparu », a-t-elle déclaré fièrement.
Pourtant, les difficultés persistent. Sa maison est en ruine — fenêtres brisées, placards délabrés, portes endommagées par les termites — et son allocation d’invalidité de 2 000 dollars par mois couvre à peine le loyer, les charges et la nourriture. L’un de ses fils, qui gagne le salaire minimum, vit toujours chez elle.
Sa prière est désormais pour obtenir un soulagement financier. « Seigneur, je remets ces fardeaux entre tes mains. »
